这个茶壶可以反映出对工作全力以赴的刘先林，对生活的要求之低。到过他家的同事对他的简朴生活留下非常深刻的印象。当年有个到过他家的同事说：“刘院士真可怜，他家乱七八糟的，锅摆在饭桌上，连个吃饭的地方都没有，自己蹲在凳子上吃。”有一段时间研究院没有食堂，刘先林准备了一个小电饭煲，就在办公室焖点儿米饭，随便弄一点儿菜，工作、休息、吃饭都在办公室解决。现在，研究院早有了食堂，午餐吃的是自助餐，早些去饭菜会比较好，晚去可能就只有残羹剩饭了。同事们反映，刘先林每天吃饭几乎都是最晚到的一批，有时食堂已经没有几个菜了。

    但是与此相反的，是他永远把工作放在第一位。这以他出差的经历最有说服力。刘先林出差的故事在许多人中传为美谈。
刘先林出差纯粹为工作，他一不让主人特意为他安排好房间，怎么方便工作怎么住。二不让对方给他报差旅费。三是从来不领差旅补助，他的理由是“对方食宿都包了，时间又不长，差旅补助无必要领也不该领”。每次出差，他也不让单位派车，自己打个出租车，或者坐上机场大巴就走。

    有一次，刘先林去四川为客户单位调试仪器。院士专门前来，主人热情得不得了，专门安排他住进一个高档宾馆。但刘先林不同意，说宾馆离单位有些远，不方便工作。他坚持住单位的内部招待所，那个招待所就像个集体宿舍，用的是公共厕所。主人觉得很不好意思，他却安慰主人说这就很好了。2006年在河南焦作进行数字航摄仪试验期间，主人安排全体工作人员住宾馆并有车接送，离临时办公地点只有15分钟的路程，但为了省去一点路上时间，随时掌握工作进展，刘先林提出就在办公楼安顿。焦作方面只好在一个空房间临时安置床位和两把椅子，没有任何其它生活设施，距公共卫生间也有数十米。刘先林说这样很好，晚上很安静，能休息好又能方便自己思考技术问题。有一次到武汉出差，主人给他安排了一个大套间，他坚决不要，最后换成了标准间。

    还有一次，刘先林到昆明市测绘院调试仪器，院领导专门到机场去接，结果让人大出意外：竟然没有接到。他们不由得有些生气，但回到单位后，发现刘先林正趴在作业室地上紧张地干活儿，他们的怨气顿时化为感动。过了几天，活儿一干完，他又谢绝其他招待，马上坐飞机赶回北京。这样的事在他身上发生得太多了，上世纪90年代中期，公司的一个同志到河南省测绘局出差，河南省测绘局的同志对他说：“你们刘院士到我们这里来，一个人就直奔作业室去了，局领导都不知道，都没有好好招待。”刘先林出差，从来都是一下飞机就直奔工作地点，不是先到宾馆休息。

    刘先林爱人身体不好，不但照顾不了他，反而离不开他的照顾。为避免她在家里太孤独，刘先林有时出差也带着她，但他从不用公费，也不因此影响到别人。去年3月去四川出差，他就带着爱人，在机场安检后，他把爱人的机票钱付给经办票务的同志，随手就把那机票撕了。他公私分得很清楚，爱人的路费一定要自己出。

    刘先林现在年近七十，但还经常出差，每月都出去三四次。但每次时间都很短，基本上是头天去次日回。他不像有的人那样，办完事后还顺便游览一下当地的名胜古迹，而是马上打道回府，因为单位还有许多事情等着他。也有出长差的时候，2006年在四川等地试验数字航空摄影仪，前后一个多月，中间也不是没有空余时间，但他一天都没出去玩过，都用来解决试验过程中发现的问题。同事们见他这样，都被他感染了，没有一个出去玩的。他们说，有事压在心里，感觉玩也玩不痛快。
其实刘先林并非不爱玩。同事们多次听到过他的“远大理想”：想自驾车去西藏，想饱览祖国的大好河山。但当记者提到这些问题时，他说：“这些想法一直都有，但只好等以后再说了。”他总是把工作排在第一位。