有一次，刘先林与瑞士厂商谈判引进解析测图仪事宜，他看到外商出示的清单中一个拷机程序竟要价5000法郎，真是漫天要价。刘先林也不是外行，一句话就道破这个程序的奥秘，于是对方马上把价格降到1000法郎。刘先林曾向一个专做中国生意的外商表示，中国仍然很穷，买不起太多的昂贵进口设备。没想到那个外商竟然连问三声：“中国穷？”在那个外商看来，中国能花很大的价钱购买很一般的东西，怎么会穷呢？

    还有比这更让他感到愤懑的。有一次在德国，一位解析测图仪专家向刘先林演示他设计的仪器，他拿出示波器，打出复杂的波形给刘先林看，并说：“这种复杂的光机电综合仪器你们搞不了，还是研制单纯光机型吧。”谁知刘先林当即把他要演示的下一幕提前道出来，刚才还感觉良好的德国专家只好尴尬地收起了仪器。

    中国对进口测绘仪器高度依赖的现象，深深地刺痛着刘先林的心，他决心研制出高质量的国产航空测量仪器，与国外产品一比高低。他说：“我作为从事航测仪器研究的专业科技人员，有两条路可以选择：一是利用自己的专业优势，帮助推销国外仪器，这可以赚大钱。二是搞自己的仪器，把这个市场夺回来！”他毅然选择了后者。刘先林当然知道，研制国产航空测量仪器，这是一条铺满荆棘的艰难之路，会有各种各样的压力和挑战。选择从国外引进，还是选择自己研制，境遇是截然不同的。选择引进，你将是众客商备加宠爱的买主，在哪里都备受关注。要闯自己的路，则不论是从外部还是内部，都会有比科研本身更多的压力。但是所有的压力，在他的民族自尊心面前，都算不了什么。“中国人并不比外国人笨，一定要有勇气赶超世界先进水平。”与刘先林有过接触的人，都会对他的谦恭有礼留下深刻的印象，他在公共场合向来都很低调，很少豪言壮语，但在涉及与国外产品一争高下时，他从来都是当仁不让。他就是这样，以振兴中华为己任，自觉地把个人前途与祖国测绘事业的发展联系在一起。40多年来，他始终胸怀远大理想，并把自己的理想融入到测绘科研事业中，为了搞出自己的仪器替代进口仪器，憋足了劲，不达目的，誓不罢休。他说：“这就是我几十年来搞国产化仪器最重要的原动力。”