在行星际探测方面，过去40年来，美国、前苏联、欧洲航天局及日本等先后发射了100多个行星际探测器，既有发向月球的，也有发向金星、水星、火星、木星、土星、海王星和天王星等各大行星的，还有把“镜头”指向我们地球及周边环境的。通过这些深空探测活动所得到的关于太阳系的认识大大超过了人类数千年来所获有关知识总和的千万倍。

　　在天文观测方面，今天人类已把各个波段的天文卫星送入太空，其中较大的有美国的伽马射线观测台、先进X射线天体物理设施、红外望远镜设施、“哈勃”空间望远镜等4项，其中以“哈勃”空间望远镜最引入瞩目。

　　●登月舱

　　登月舱是用来载送宇航员在月球轨道上的飞船和月球表面之间往返的交通工具。由于月球上没有空气，登月舱只能用 火箭引擎推送，并可像直升机一样作垂直升降。

　　美国 “阿波罗”飞船由指挥舱、服务舱和登月舱组成，登月舱分上升段和下降段。登月舱在月面时，上升、下降段合二而一；但从月球表面再度起飞时，保有上升段起飞，下降段则是发射架，发射完毕后置留于月球表面。登月舱上段在太空中与指挥舱对接，宇航员进入指挥舱后，登月舱便被甩开，宇航员乘指挥舱返回地球。

　　●哈勃空间望远镜

　　以天文学家哈勃为名，在轨道上环绕着地球的望远镜。于1990年发射之后，已经成为天文史上最重要的仪器。

　　哈勃空间望远镜和康普顿伽玛射线天文台、钱德拉X射线天文台、斯必泽空间望远镜都是美国宇航局大型轨道天文台计划的一部分。目前，哈勃望远镜的最大问题在于衰老和维修。计划中的维修将能让哈勃空间望远镜持续工作至2013年。如果成功了，后继的詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST)应该已经发射升空，可以衔接得上任务了。韦伯太空望远镜在许多研究计划上的功能都远超过哈勃，但将只观测红外线，因此在光谱的可见光和紫外线领域内无法取代哈勃的功能。

　　●火星车

　　2004年1月4日，经过半年多的孤独飞行，“勇气号”终于成功登陆火星，和随后赶到的兄弟“机遇号”一同开始了探测火星之旅，由美国设计的“勇气号”和“机遇号”是迄今为止最先进的火星探测器，其工作时间已经远远超出了设计寿命，它的探测结果在9分钟后就能传到地球，是人类迄今为止对火星的最透彻的探测。