1990年9月16日，“金桥”轮抵达威海港，威海举行了盛大的欢迎仪式。

　　1990年9月16日早晨，威海港晴空万里，淡淡的白云在蔚蓝的天际飘动。“海平面、太阳、轮船，一眨眼，轮船就从阳光里驶到我们面前……”18年后，已是某单位一名职工的李平回想起自己童年时看到的那一幕，仍然感慨万分。在中韩首条海上航线开通的那个早晨，李平是欢迎队伍中的一名小学生，懵懵懂懂间，她经历了威海改革开放历程中最珍贵的一幕。

　　轮船靠岸。跨越两国、经过93海里水路来到威海的韩国客商次第下船。一名手拿相机的年轻人迅速按下快门：乳白色的轮船泊在岸边，一名喜气洋洋的男子和一名笑语盈盈的女子正手提行李准备上岸。这个年轻人就是山东《走向世界》杂志的记者侯贺良。尽管所有人都知道，这是一个重要的历史瞬间，但由于当时中韩两国尚未建交，照片未能刊发。两年后，当这幅照片以《迟到的新闻》为题刊发时，“金桥号”已在威海与韩国之间航行了700多个来回……

　　18年过去了，当对韩开放成为威海的招牌时，前人为中韩首条海上航线开通所付出的艰辛与努力，仍有许多不为人知。

　　深夜，韩总统为友好往来致电

　　事情要从1987年说起。

　　那一年，地级威海市成立。就在那年冬天，时任中共中央办公厅主任的温家宝来威考察，他非常中肯地对有关负责同志说：“威海的对外开放，还没有破题。”当时的威海，财政收入只有两三个亿。如何找到一个切入点，实现经济快速发展，是摆在威海市委市政府面前的重要课题。

　　“威海发展的切入点，应该从对外开放开始。”市委市政府经过全面分析后认为，威海的区位优势就是：中国大陆距韩国最近的城市。从韩国仁川到威海，直线距离仅93海里，比威海到大连还要短1海里。而在韩国的华侨多数是山东人，其中百分之七八十是威海人。

　　当时，中共中央成立对韩工作办公室，由时任国务院副总理的田纪云负责，办公机构设在外经贸部。

　　与此同时，韩国高层的对华政策也悄然发生着变化。

　　1988年2月28日，韩国总统大选后的第四个深夜，时任韩国新东和医院院长的华侨韩晟昊家中电话铃声骤然响起。电话来自青瓦台总统府。第二天一早，新上任的韩国总统卢泰愚和韩晟昊交谈，他说：“我们要和中国往来，如果大门打不开，就先开一扇窗吧。我们先从山东突破吧。”韩晟昊由此被任命为韩国对华“总统特使”。

　　不久，由卢泰愚亲自选定出访人员，以经济贸易名义组成了出访中国山东省考察团。1988年6月10日，韩晟昊等人乘坐飞机秘密访问山东。8月25日，山东省商会代表团访问韩国。鉴于当时的国际原因，代表团仍是以商务访问的名义出访。8月26日，中韩双方在汉城（今首尔）秘密会谈，签署了包括与威海通航在内的六项合作协议。“老弟，咱们一起努力吧！”协议签署后，代表团团长、山东省商会会长李瑜紧握着韩晟昊的手，道出肺腑之言。

　　风雪中，拿铁锹“护送”韩商

　　为了中国威海—韩国仁川“金桥号”的首航，威海市委市政府付出的艰辛与执着，曾感动着许多人。

　　开通航线，有两个很难逾越的“坎儿”：一个是政治问题，当时中韩两国尚未建交，开通航线涉及的船舶挂旗、客人护照等问题不方便解决。经过争取，船舶悬挂“方便旗”，对客人实行落地签证；另一个是经济问题，根据论证，开通航线至少要亏损三年。

　　“我们宁愿不建办公楼、不买车，也要把航线开通。”当时的威海市委、市政府主要领导态度明确而坚定。

　　威韩开航，外要与韩方谈判，内要争取中央的支持。威海市委市政府为此倾尽全力。各路人马同时出动，精兵强将分头“出击”。

　　由于时间紧迫，坐火车前往北京耽误的时间太多，而坐飞机又太贵，只能坐着汽车去。当时，从威海到北京驾车约需15个小时，负责跑航线批文的同志往往凌晨2点出发，在太阳落山前赶到交通部。晚上办完事回到所住的民族饭店，还在一起商议开航事宜。饭店老板是山东老乡，知道了他们正在做的事后，非常感动，每天只收10元钱的住宿费。

　　开放心切的威海，用真诚感动着前来考察的韩国友人。王允国是第一个在威海也是第一个在中国投资的韩国人。1988年春节前的一个早晨，风雪肆虐，初次来威考察的王允国要回韩国去。“一定要安全地送他回去。”隋贵廷带领几名政府工作人员，拿着扫帚和铁锨来到王允国下榻的东山宾馆楼前清理道路上的积雪，但由于积雪太厚，汽车前行非常困难，工作人员只好用肩膀推着王允国乘坐的汽车一点一点前进。汽车从威海驶向青岛的途中，工作人员拿着扫帚和铁锨乘车跟随，不时下来清雪。一直等王允国坐上飞机，工作人员才放心地返威。“那一幕，深深地刻在我的脑海里。”现今已经80多岁的王允国回忆说，当他决定在威海投资时，很多韩国朋友并不理解，但他深信，热情执着的威海人，一定会做好通航的事！在威海投资，肯定前景可观！

　　记者采访时，亲历威海—仁川航线开通的人们，曾多次提起那些已故的市领导。虽然人已不在，但他们为威海对外开放所付出的心血与汗水，却永远也不会被忘记。

　　10天谈判，“金桥”落户威海

　　1988年7月21日，开通威海—仁川航线意向书草签。

　　1990年7月14日，中韩通航谈判小组中方代表一行12人前往韩国。当日早7点，他们乘坐的飞机从青岛起飞，先抵达上海虹口机场。飞机再起飞的目标仍然不是目的地，而是到日本的机场，下午2点多再起飞，下午5点30分才到达目的地———韩国金浦机场。

　　甫下飞机，中韩双方代表团就开航事宜展开谈判。“我们谈了近10天。韩方做了充分的准备，文本有厚厚的一摞，问题有50多个。”隋贵廷说，用“艰苦”二字形容那次谈判绝不为过。“谈判的焦点是注册地问题。”参加谈判的中方代表单国防回忆说：“中方坚持在威海注册，韩方坚持在韩国注册。因为在哪儿注册，税就要在哪儿交啊！”中韩双方对此都不让步，谈不拢就休会，一直到中方代表团回国的前一天，韩方终于妥协，同意在威海注册。而从1990年至今，威东航运共向威海市交税4亿元人民币。

　　“金桥”待发，威海昼夜忙碌

　　1990年7月23日，山东外运公司、威海市海运联合总公司与韩国6家株式会社在汉城签订关于合资成立船公司经营威海—仁川客货班轮航线的协议。8月12日，威海威东航运有限公司获得合资企业批准证书。14日，中国国家工商行政管理局正式颁发营业执照。

　　签字当天，韩国要在新闻媒体进行宣传。考虑到中韩两国尚未建交，中方代表没有出席电视报道的签字仪式。随后，中方代表团与韩方正式签字。

　　中韩间第一条客货班轮，叫什么名字好呢？签字仪式结束后，双方20多名代表坐在一起商议，“黄海”、“黄岛”……最后，中方提出的“金桥”毫无异议地通过。“中韩友谊的金色桥梁，这名字再合适不过了！”代表们一边鼓掌，一边激动地说。

　　此时，93海里外的威海，一派忙碌的景象。威海市，在争取这条航线时就开工建设的威海卫大厦里，工作人员昼夜不停地布置房间、收拾卫生，有的服务员在擦电梯间时，竟累得睡着了。赶在开航前完工的候船厅里，工作人员忙得几个昼夜不合眼。“也不知哪儿来的那么多劲。”时任常务副市长、省通航协调领导小组副组长的臧海强在后来对媒体记者说，有时他半夜起来到候船厅看，想想开航的事，感到浑身都是力量。

　　首批韩国客商来威，总不能让他们空手而归吧，市委市政府紧急从烟台、青岛等地组织集装箱，准备货源。与此同时，开航仪式的准备工作也已开始，排练一遍又一遍地进行。

　　阳光中，架起威韩海上“金桥”

　　1990年9月15日，“金桥”轮自韩国仁川首航中国威海，仁川隆重举行庆祝仪式，韩国自民党总裁金泳三等为“金桥”轮首航剪彩。“今天，我们架通了中韩两国海上通航的金桥，这必然会促进两国经贸合作的大发展。”目睹这一历史时刻的威海人无不激情澎湃。

　　9月16日早晨，“金桥”轮驶进威海湾。

　　当天的威海，秋高气爽，风轻云淡，“金桥号”在一片金色与蔚蓝中缓缓驶来。船过了刘公岛，单国防情不自禁地泪流满面，隋贵廷则做了一个拱手的动作。“我也说不清这个动作究竟想表达什么意思，只是在那一瞬间，为通航奔波几年来的苦辣酸甜一下子涌上心头。”隋贵廷说。

　　当威海港码头彩旗飞扬、锣鼓齐鸣之时，不远处的威海卫大厦，有一个人正紧张地透过窗户注视着这一切，他，就是臧海强。由于政府官员不能出面直接参与接待工作，市委市政府负责人当天都正常办公。但面对“金桥”轮首航这件大事，谁也坐不住。副市长张锦超以民间组织———贸促会会长的身份在“前方”指挥协调，随时向市委市政府负责人通报情况。

　　乘坐“金桥”轮来威的首批韩国客商很快就发现一个奇怪的现象，在威海，乘坐“出租车”竟然不用花钱。

　　事实上，当时整个威海市都没有一辆出租车。为了方便韩国外商出行，市委市政府调来各部门所有的车，一共60辆，全部当作出租车。“不收费，因为我们没有制定出租车的价格，更没有出租车的计价工具。我们就是为你服务！”回首往事，臧海强幽默地说。

　　与此同时，新成立的威东航运有限公司负责人也面临很大的压力。当时的威海港，一无货源，二无客源，用中方副总经理单国防的话说，就是一个“光腚码头”。开航之前，韩方总经理李钟洵前来考察时，心也凉了半截：这么小的港口，旅客和货物从哪里来呢？事实上，在开航之初，有一次搭乘“金桥”轮前往韩国的旅客仅有18人。

　　困难和压力并没有吓倒初开对韩开放大门的威海，反而激起人们更大的热情与干劲。在威东航运有限公司，人人充电，昼夜加班，强化培训……通航的第4个月，公司奇迹般地有了盈利。之后，客货形势越来越好，经营效益逐步攀升。

　　如今，中韩之间的航线已有14条，日送旅客2820人、货物1183标箱。但当年那艘只能承载425人、137标箱货物的“金桥”轮，至今在人们的眼中仍是奇迹。