1987年，地级威海市成立。作为首批沿海开放城市，威海充分发挥与韩国地缘优势，坚持实施“借韩兴威”战略，主动开展起对韩经贸交流与合作。1988年，在中韩双方共同推动下，中韩威海至仁川直航意向书进行草签。1990年7月23日，中韩以民间贸易方式成立中韩合资船公司的协议达成。1990年8月12日，由中韩合资兴办的威东航运有限公司宣告成立。1990年9月15日，“金桥”轮自仁川首航威海。

　　作为我市改革开放进程中的点睛之作，“金桥”轮首航对我市改革开放产生深远影响。“金桥轮”由1990年每周一班增加到目前每周四班。目前，韩国已经成为我市重要的经贸合作伙伴，全市实际利用韩资占全市利用外资总额的60%以上。