作为国际文化艺术交流展示的平台，今年艺术节将汇聚世界顶尖名团、名家，抒写中国文化繁荣与自信。由著名中国作曲家叶小纲创作的中国原创《神话主题交响音乐会》。闭幕作品由古巴传奇芭蕾大师艾丽西亚·阿隆索改编、古巴国家芭蕾舞团芭蕾舞剧演绎的《堂·吉诃德》。另外，首次登陆中国的美国顶尖舞团纽约城市芭蕾舞团将带来《巴兰钦之夜》，澳大利亚国家芭蕾舞团《睡美人》、挪威国家芭蕾舞团《群鬼》则以肢体之美反映深刻的人生思考，展现了大洋洲与欧洲舞蹈的最高水平。
今年艺术节将以“大家·回家”为主题，国内作品同样亮眼。上海歌剧院歌剧《晨钟》、《源远流长 寻根之旅——雷佳个人音乐会》、上海民族乐团音乐现场《共同家园》，紧扣时代脉搏，秉持传承与弘扬优秀的中华传统文化。
还有上海芭蕾舞团《闪闪的红星》、中央芭蕾舞团《敦煌》、中央歌剧院与宁波演艺集团《花木兰》，四川人艺方言版话剧《茶馆》、上海话剧艺术中心话剧《厄勒克特拉》、故宫博物院话剧《海棠依旧》、宁夏演艺集团秦腔剧院秦腔现代剧《王贵与李香香》、山西省晋城市上党梆子剧院大型现代戏《太行娘亲》、绍兴小百花越剧团越剧《王阳明》、上海越剧院新创越剧《素女与魃》等追求梦想，反映民族精神与时代风貌。
今年，艺术节围绕夯实文化“码头”，做强文化“源头”，抓牢改革开放40周年与艺术节20周年等主题进行策划。继去年红色经典艺术主题展《从石库门到天安门上海美术作品展》向党的十九大成功献礼后，今年艺术节将联袂中华艺术宫举办“风生水起逐浪高——纪念改革开放四十周年长三角美术作品展”，通过改革开放以来长三角地区具有影响力的艺术家们的笔触，生动展现改革开放以来中国发展的面貌。
除了丰富的演出及展览之外，“扶持青年艺术家计划”、交易会、艺术天空、艺术教育等配套活动，让艺术节能走出更多大家，走进市民。
来自中、德、英、美、韩5个国家近100份作品申报脱颖而出的6部原创作品最终获得第二十届艺术节“扶青计划”的青睐。作品《处女作》以艺术展览为载体，让偏远山区的老人们拿起画笔，完成他们一生中或许是唯一的作品，现代舞《微缩空间》把镜头对准上海这个多元化大都市内的个体，试图观察他们和城市空间的关系，实验戏曲《鸳鸯履》和舞蹈《霸王鞭》则聚焦于各自家乡的非物质文化遗产，用年轻的视角表达文化的传承。这些作品集中反映了当代青年艺术家的艺术创意和现实思考。
“艺术天空”系列演出今年将继续全面覆盖上海16个区，4个户外场地，近20个室内场馆上演来自27个国家和地区，共计54台逾百场一流经典名家名团的精彩演出。艺术节艺术教育板块将由特别活动、艺术进校园、学生进剧院、艺术交流四个部分组成，预计将举办50项100场左右活动，秉承精准定位人群的方针，形成面向少年儿童的活动品牌“艺趣社”和面向青年学生的“观剧团”两大主力品牌活动。
艺术市场的活跃，也是推动文化繁荣重要的一环。今年交易会共有来自60个国家与地区的代表参会，参会机构520余家。除传统演艺机构外，交易会将邀请法律、广告、公关、翻译、咨询等演艺产业链相关服务机构参会，扩大演出交易会外沿，聚焦“艺术+”。重点关注“艺术+旅游”、“艺术+科技”、“艺术+商业地产”等“艺术+”跨界新兴领域与文创新模式；拓展演艺IP资源库，引进影视、动漫、文学等IP持有机构，为舞台艺术创作充实题材和内容。
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