开学第一课活动现场（央广网发 华东理工大学供图）
2020年是极不平凡的一年，突如其来的新冠肺炎疫情打破了原本平静的生活，杜慧芳首先为所有新生送上一个大大的点赞，“面对疫情，没有退缩，认真备考、科学防疫，用实际行动选择迎难而上、乘风破浪”。
课堂上，杜慧芳围绕“筚路蓝缕、矢志奋斗”“改革发展、服务国家”“开拓创新、共创辉煌”三个篇章，带领新生们认识了历史坐标中的学校、改革开放中的华理和百年未有之大变局中的华理，回顾了学校的奋斗历史，展望了新时代的美好愿景。
回顾华东理工大学68年的办学历史，杜慧芳讲述了1952年新中国第一次大规模院系调整背景下的学校的建成，回溯了张江树、苏元复、顾毓珍等创校元老的事迹，追忆了新中国第一个抗生素制造工学专业的诞生和“黄坡岭精神”背后的故事。谈及未来发展，杜慧芳期待华理青年肩负起民族复兴的大任，与学校发展同向同行，在最好的青春时代蜕变成长。她重点讲述了华东理工大学原名誉校长成思危先生的三次选择、于遵宏教授的“汗水哲学”、曹锦清教授撰写《黄河边的中国》的心路历程，通过杨孟平、周元凯、谢应波等优秀学生、校友事例，鼓舞新生学习榜样的力量，牢记“勤奋求实、励志明德”的校训，珍惜所处的伟大时代，珍惜华理时光，勇担重任，知行合一，为社会主义建设事业贡献力量。
杜慧芳向新生提出了三点希望：一要志存高远，做有家国情怀的人，一代又一代的华理人在服务国家、服务人民的奋斗中实现着人生价值，作为新时代的华理青年，新生们更要将个人的小我融入祖国的大我中，在投身强国伟业的征程中实现青春理想。二要善思明辨，做有创新思维的人，希望学子尽早适应大学的学习生活，善于独立思考，养成主动探究的习惯，敢于打破常规，培养开拓创新的能力。三要脚踏实地，做有笃行精神的人，用实干追求真理，用行动实现价值，在学校的历史画卷上，描绘绚丽、独特的新图景。
在两个多小时的课程中，新生认真听讲、勤做笔记，对特别能产生共鸣的内容多次报以经久不息的掌声。“这堂课听后很受触动、很受教育。作为工科试验班的首届学生，我在欣喜自豪之余，更油然而生了一种光荣的使命感。”生工学院生药试验204班学生王夕颜表示，“新时代青年应当扛起科学报国的旗帜，不断在建设世界科技强国的征程中添砖加瓦。”
