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善书是一种说唱结合的曲艺曲种。自清乾隆年间形成曲艺形式以来，已有260年的历史，曾盛行于湖北全省、河南开封、四川乐山和湖南大部。至今，唯湖北省汉川市的善书艺人继承并发展了这一曲种。“文化大革命”以后，曾多次获得湖北省、孝感市创作、演出和音乐奖，因此被称作“汉川善书”。艺人传承至今已有六代。汉川善书书目达300多部，唱腔具有浓郁的江汉平原特色，目前尚存的曲牌有13首。
从唐代的“俗讲”到由它发端而产生的众多说唱艺术中，唯独不见汉川善书在历代艺术史中的记载和论述，而它丰富的内容和基本特征及其传承史，都将丰富和完善整个说唱艺术史。发掘、抢救、保护汉川善书，对于建设精神文明、丰富人民群众的文化生活、构建社会主义和谐社会、推动经济社会全面进步，都将产生积极作用。
汉川善书在国际上也有一定的影响。日本山口大学教授何部泰记曾于2002年和2004年两度到汉川市文化馆考察汉川善书的讲唱活动，并在日本出版了研究专著。
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