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沙市鼓盆歌俗称“丧鼓”，源于我国古代的“击缶”、“鼓盆”。《诗·陈风·宛丘》中载：“坎其击缶，宛丘之道”。《易·离》九三爻辞载：“日昃之离，不鼓缶而歌，则大耋之嗟，凶。”我国古代将音乐的表现形式分为三大类。据《墨子·三辩》载：“昔诸候倦于听治，息于钟鼓之乐，士大夫倦于听治，息于竽瑟之乐，农夫春耕夏耘，秋敛冬藏，息于瓴缶之乐。”
《诗·陈风》、《易·离》中所载的“击缶”、“庄子鼓盆而歌”、李斯《谏逐客书》中所说的“击瓮叩缶”均属“瓴缶之乐”。
现在，“瓴缶之乐”几乎绝迹，唯有沙市鼓盆歌因依附于民间丧事礼俗而幸存至今。
现已搜集鼓盆歌唱段500多篇，分为平板、敲板等形式。平板一人清唱无伴奏，敲板加鼓伴奏，为古代“击缶而歌”的承传。音乐及唱腔极具地方特色。沙市的鼓盆歌数千年来流传至今，“鼓”的伴奏独具特色。
鼓的节奏在音乐的上下句落尾处，悖于音乐节拍之常理，出现强拍无重音的现象，这在整个中外音乐史上实属罕见，这种节奏是千百年的积累而成，一件单一的鼓，从我国的远古一直敲到现在。现在仍然保持着原始的形态。
沙市鼓盆歌具有独特的文化学、历史学、民俗学、文化承传学等方面的研究价值，在音乐史中具有独特价值。
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