硒砂瓜又被称为“戈壁西瓜”、“石头缝里长出的西瓜”，主产于宁夏中卫市环香山地区。环香山地区地处宁夏中部干旱带，这里十年九旱，年均降水量不足２００毫米，蒸发量则在２０００毫米以上，土地几乎“种啥啥不成”。

    在此恶劣环境下，中卫农民却逐渐摸索出了一套旱地压砂种瓜的方法。“早穿皮袄午披纱，晚上围着火炉吃西瓜”，这是宁夏中卫市环香山地区的真实写照。在沙地上压石块，白天可以减少水分蒸发，夜晚水汽遇冷凝聚成水通过石块下渗。压砂地既可以蓄水、保墒、保温，又可以为农作物增加营养，还可以避免水蚀、风蚀，减少水土流失。通过压砂，原本没有利用价值的旱沙地变成了可种植西瓜的宝地。

    然而很长一段时间，由于生产规模小、品种落后，当地农民种瓜多是为了自家吃瓜需要，硒砂瓜并没有给当地农民带来经济效益。２００４年以来，中卫市将硒砂瓜作为山区群众摆脱贫困、治穷致富的一项产业来抓，建基地、树品牌、活流通、拓市场，使硒砂瓜实现了量的扩张和质的提升。

    据介绍，中卫发展硒砂瓜具有独特优势。由于昼夜温差大，七、八月份这里的最高温差可达五六十度，土壤富含氨基酸和锌、钙、钾、硒等微量元素，中卫硒砂瓜甘甜如蜜，营养丰富。同时种植地处于荒漠化地区，远离城市和工业，且种植过程不使用农药，硒砂瓜符合现代人绿色环保的要求。

    近年来，宁夏“沙漠西瓜”迅速打开市场。２００７年，中卫硒砂瓜种植规模达到６８．５万亩，总产量达到７８．６万吨，产品远销北京、重庆、成都、郑州、上海、广州、福州、长沙、武汉等全国３３个大中城市，实现销售产值４．０５亿元，亩均５５０－６５０元，１５．１万瓜农人均种瓜收入２６８０元。２００８年，全市百公里干旱带上的１８个镇（乡）、８４个行政村压砂地达到１０１万亩，预计总产量可达１２０万吨，实现销售收入８亿元以上。（新华社记者 曹健）