宁夏雨量稀少，日光充沛，温寒兼容，土质深厚，这种特殊的环境培养了独具特质的“西镇甘草”，素来就有“甘草之乡”的美誉。宁夏甘草盛产于盐池、同心和灵武等地，一般在秋后甘草熟透纯正之时采挖。

    宁夏盐池县高沙窝镇李记圈村是林药间作甘草规范化种植示范村，全县已推广种植人工甘草５万亩。记者了解到，村民石宗深穴直栽的甘草创出亩产鲜草１１００公斤的纪录，亩效益超过３０００元。

    良好的经济效益使越来越多的村民加入到种植甘草中来。据了解，盐池县有野生甘草２３５万亩。“十一五”期间，全县将发展人工甘草３０万亩，人均达到２亩。

    据盐池县科技局有关负责人介绍，上世纪８０年代初和９０年代初，盐池试种植人工甘草，由于病虫害和管理不善等原因，两次失败。２００２年以来，宁夏回族自治区科技厅在盐池县中北部推广林药间作种植模式，在柠条中间套种甘草，破解了人工甘草致命病虫害的防治难题。

    宁夏甘草以色红皮细、骨重粉足、条干顺直、口面新鲜、加工精细而著称。采挖后的甘草在加工时严守传统工艺，做到皮净身干，单条顺直，两头见刀，口径整新，根茎分拢，按类归等。

    甘草性平，味甘，有解毒、祛痰、止痛、解痉以至抗癌等药理作用。在中医上，甘草补脾益气，滋咳润肺，缓急解毒，调和百药。

    甘草原来仅是一味普通中药材，但在过去几十年里，日、美等西方国家学者陆续发现了甘草及其提取物可用于治疗多种疾病，因此备受国际药学界的重视。

    随着甘草在药品、食品和化妆品上的用途被逐渐开发，甘草的需求量相应迅速放大。（新华社记者 刘晓莉）