改革开放前，我国对外贸易由专业外贸总公司垄断经营，广交会由各专业外贸总公司组织交易团参展。1978年后，我国外贸逐步发展，经营渠道逐渐拓宽。广交会应形势而改革，将组团单位由专业外贸总公司扩大到国家部委工贸公司，先后成立了机械设备、电子等交易团，参展主体得以扩大和丰富，出口成交不断创新高。1978年第四十三届广交会仅有17547名客商参加、成交18.83亿美元，而到1990年第六十八届广交会就已有42236名客商参加、成交56.95亿美元。

　　进入上世纪90年代，随着外贸经营管理权下放，专业外贸总公司与地方公司脱钩，食土、纺织、轻工、机电、五矿、医保等6个进出口商会相继成立。根据国家对出口商品管理体制的重大改革，广交会从1994年第七十六届起将组展体制改为“省市组团，商会组馆”，同时按国际惯例分商品类别设置展区，贯彻市场多元化、以质取胜、科技兴贸和大经贸发展战略。这极大调动了地方商务主管部门和商会参与广交会的积极性，方便了客商采购和出口成交。即使在亚洲金融危机对我国外贸出口冲击最严重的1998和1999年，广交会的到会采购商人数和成交额也没下降。

　　2001年我国加入世贸组织，中小企业通过广交会开拓国际市场的愿望日益强烈，展位供需矛盾加剧。在流花路展馆已充分挖潜的情况下，广交会从2002年第九十一届起，由“一馆一期”改为“一馆两期”，展位总数增加到1.57万个。这一改革实现了综合性展会和专业性展会的有机结合。2003年秋，第九十四届广交会到会采购商超过15万人，成交突破200亿美元，创历史新高。2004年春，第九十五届琶洲展馆一期工程投入使用，一届两馆两期同时举办，规模一举跃居世界单年期展会第三位。　　

　　广交会还积极推动出口品牌建设。2004年第九十五届广交会开始，广交会设立品牌展区，“中国制造”开始以自主品牌昂首迈向国际市场。2006年10月，温家宝总理在第100届广交会上宣布从第101届开始更名为“中国进出口商品交易会”，拓宽了国外产品进入我国市场的渠道。第103届共有来自210多个国家和地区的19.2万名客商到会，累计出口成交382.3亿美元。

　　促进外贸发展，增强国际交流

　　广交会是我国对外开放的重要窗口。改革开放后，广交会联系世界各地的桥梁和纽带作用日益突出，已从一个单纯洽谈进出口贸易的场所，发展成一个综合性、多功能的广泛开展对外经贸活动的重要场所，为促进我国从外贸大国向外贸强国转变、促进贸易平衡发展发挥了重要作用。

　　广交会为我国培养了大量宝贵的外贸人才，积累了参与国际分工的初始经验。改革开放后，随着国内经济的快速发展，广交会成为展示中国产业结构调整进程和制造业水平的舞台和重要的信息港。30年来，海尔、美的、正泰……一批世界知名品牌从广交会腾飞，万向、飞跃、贝发……无数耳熟能详的企业，从广交会接到第一笔订单，一步步发展壮大。广交会是民营企业成长的沃土，深圳市永丰源公司是粤东山区偏僻闭塞乡镇的一家民营企业，1989年初次参加广交会，是在天津某外贸公司展位上摆放自己为数不多的产品，尝到甜头后，连续参加30多届，从小作坊成长为拥有7个配套公司，几千名员工，生产高档日用瓷的综合性企业。　　

　　截至目前，广交会累计洽谈成交约5000多亿美元，累计到会境外采购商超过380万人，第104届广交会参展企业2.1万多家，已成为我国企业贸易出口的重要服务平台。通过建立完善的知识产权保护体系，广交会推动了企业自主创新，实现由“中国制造”向“中国创造”转变。目前，高新技术、高附加值产品已成为广交会主要出口商品。同时，通过设立品牌展区等多项措施，进一步优化参展企业和参展商品结构。第103届广交会上品牌展区成交额首次突破百亿美元，达110.9亿美元，占总成交额的29%。

　　广交会是我国会展业的一面旗帜。近年来，我国会展业发展迅速，但广交会无论从展览规模、境外采购商人数、参展企业家数、参展商品种类和企业参展实效等方面仍居展览行业首位。广交会一方面保持“综合展”的传统优势，同时不断提高展区专业化水平，继续保持会展业中的竞争优势。改革开放30年来，广交会充分发挥龙头带动作用，引领了我国会展业发展，突显展览会作为对外贸易和对外开放的重要载体作用。

　　扩大展览规模，创新管理体制

　　2008年，琶洲新展馆投入使用，商务部党组根据“三个服务”原则启动了广交会历史上的重大改革，逐步建立起“部门宏观管理，地方组团参展，商会行业协调，中心统筹办会，四方联动互促，管理规范科学”的运作体制，力争扩大展览规模，缓解供求矛盾。

　　从第104届开始，广交会由“两馆两期”改为“一馆三期”，展览总面积超过100万平方米，展位逾5.5万个，比第103届增加1.3万个；参展企业2.2万多家，增加4000家，更多企业获得参展机会，展位供求矛盾得到基本缓解。广交会分三期举办后，展品类别从5大类细分为15大类，专业展区从34个细化为50个，其中27个展区展览面积超过2万平方米，均达到国际大中型专业展览的水平。广交会将在保持综合展优势的同时，在更高起点上实现综合展和专业展的有机结合。

　　改革进一步转变了政府职能，明确了职责定位。商务部作为主办单位主要负责审定广交会中长期发展规划及相关制度安排，指导各方开展工作，不再分配展位。外贸中心主要负责制定广交会中长期规划，实施办展方案，负责营销推广等工作，充分发挥地方商务主管部门、商会中介等组织的功能。

　　加强制度建设，建立互相监督和制衡的管理机制，是广交会改革的重点。按照“决策、执行、监督”分设的原则，商务部制定了展位数量安排、展位位置安排和展位使用管理等办法，统一标准、规范操作，切实体现公平、公正、公开的宗旨，减少操作中的不确定性；充分利用互联网技术，提高展位安排和使用的透明度，提高管理工作的水平，形成各方共同参与监督的有效机制。

　　远眺琶洲展馆，犹如珠江波浪，永不停息奔向大海。广交会，必将随着改革开放的春风迎来又一次跨越式发展。